La salute della bocca è il risultato di una combinazione complessa di fattori. Igiene orale, alimentazione e controlli periodici hanno un peso decisivo, ma non sono gli unici elementi in gioco. Anche la genetica contribuisce a determinare la struttura dei denti, la qualità dello smalto e la predisposizione a determinate patologie.

Molti si chiedono se carie frequenti, malocclusioni o problemi gengivali siano soltanto frutto di cattive abitudini oppure se esista una componente ereditaria che rende alcuni individui più vulnerabili di altri. La ricerca scientifica mostra che i geni influenzano diversi aspetti della salute orale, ma sempre in stretta interazione con l’ambiente e con le scelte quotidiane.

Analizzare il ruolo della genetica nella salute dentale significa, quindi, capire dove finiscono i limiti imposti dal DNA e dove inizia l’impatto delle nostre abitudini.

Genetica e salute orale: un legame da conoscere

La genetica influisce sulla salute orale in modi diversi. Alcuni geni, ad esempio, regolano la formazione dello smalto e della dentina, rendendo i denti più o meno resistenti agli attacchi degli acidi. Altri sono coinvolti nei meccanismi di risposta immunitaria, che possono aumentare la predisposizione a sviluppare patologie parodontali.

Le ricerche più recenti hanno confermato queste connessioni, mostrando che il rischio di sviluppare carie o parodontite non dipende solo dall’igiene o dall’alimentazione, ma anche da varianti ereditarie che regolano la risposta dell’organismo agli attacchi dei patogeni. (Shungin et al., 2019) (Nibali et al., 2019) 

Questo significa che i geni possono influenzare sia la struttura dei denti sia la capacità dei tessuti di difendersi dalle infezioni parodontali.

Comprendere questo legame aiuta a spiegare perché, a parità di abitudini, alcune persone risultano più predisposte di altre a sviluppare determinate patologie orali.

Struttura dei denti e fattori ereditari

Non tutti i denti hanno la stessa resistenza. Alcune persone presentano smalto più spesso e compatto, altre uno smalto più sottile e fragile, che espone più facilmente al rischio di carie. Anche la dentina, che rappresenta la maggior parte della struttura dentale e si trova al di sotto dello smalto, può svilupparsi con caratteristiche diverse a seconda del patrimonio genetico.

La ricerca ha mostrato che varianti genetiche che intervengono nella formazione dello smalto possono ridurne la qualità e renderlo più vulnerabile (Smith et al., 2017).

Non sono rari, soprattutto nei denti da latte, difetti di sviluppo che ne riducono la resistenza (Wang et al., 2024).

Anche la dentina può essere coinvolta: alterazioni legate al DNA portano a condizioni come la dentinogenesi imperfetta, che modifica colore e consistenza dei denti e può comprometterne la robustezza (Lee et al., 2012).

Questi esempi dimostrano come la genetica influenzi la qualità di base dei denti, una condizione che rende ancora più importante la prevenzione e i controlli regolari fin dall’infanzia.

Questo non significa che la carie sia inevitabile per chi ha una predisposizione, ma che è ancora più importante intervenire con strategie preventive: alimentazione equilibrata, igiene orale domiciliare corretta, fluoroprofilassi, igiene dentale professionale e controlli regolari dal dentista restano i pilastri fondamentali per mantenere i denti in salute.

Malocclusioni e ereditarietà familiare

Quando i denti non si chiudono bene tra loro si parla di malocclusione. Può trattarsi di denti affollati, troppo distanziati, di un morso profondo o, al contrario, di un morso aperto. Non sempre queste situazioni dipendono da abitudini scorrette: in molti casi la causa è genetica.

Le caratteristiche delle ossa mascellari e della mandibola sono in parte ereditate e possono determinare lo spazio a disposizione dei denti e il loro posizionamento. Per questo non è raro osservare le stesse malocclusioni in più membri della stessa famiglia.

Gli studi confermano che esiste una forte componente ereditaria, come dimostrato dalle ricerche condotte su gemelli monozigoti e dizigoti, che hanno permesso di distinguere l’influenza genetica da quella ambientale (Corruccini, 1980) (Giri et al., 2023).

La genetica, però, non agisce mai da sola. Abitudini come la suzione del pollice o disturbi come la respirazione orale possono accentuare un difetto già presente.

Per questo motivo i controlli ortodontici in età precoce sono fondamentali: permettono di individuare eventuali malocclusioni ereditarie e intervenire nel momento migliore.

Parodontite e ruolo della genetica

La parodontite, o malattia parodontale, è un’infezione cronica che colpisce i tessuti di sostegno del dente: gengiva, legamento parodontale e osso alveolare. Con il tempo porta a recessioni gengivali, perdita di osso, mobilità dentale e, nei casi più gravi, alla perdita dei denti.

Le abitudini scorrette hanno un ruolo fondamentale nello sviluppo della malattia: igiene orale trascurata, fumo, abuso di alcool, dieta squilibrata, controlli dentistici poco frequenti e gestione inadeguata di condizioni come il diabete sono tra i principali fattori di rischio.

Tuttavia, non spiegano tutto. In alcune persone il DNA rende la risposta immunitaria meno efficace o, al contrario, troppo aggressiva, favorendo un’infiammazione difficile da controllare.

Uno studio, che ha analizzato oltre 70.000 partecipanti, ha confermato che la predisposizione genetica aumenta in modo significativo il rischio di sviluppare la parodontite, accanto ai fattori ambientali (Nibali et al., 2017).

Questo chiarisce perché, a parità di igiene orale, alcuni pazienti vedano la malattia evolvere in modo più rapido e severo rispetto ad altri. Per chi ha casi di parodontite in famiglia, la prevenzione e i controlli periodici sono ancora più importanti.

Il taurodontismo invece riguarda un’eccessiva dimensione della camera pulpare e del corpo del dente, a discapito delle radici che appaiono molto corte. Questa condizione appare spesso associata ad altre anomalie genetiche, come l’amelogenesi imperfetta. Inoltre pare che il gene responsabile sia un’eredità che ci arriva dall’uomo di Neanderthal.

Meno nota ma piuttosto diffusa è l’iperdonzia, cioè la presenza di denti in eccesso rispetto al numero previsto. Più frequentemente si tratta di uno o due elementi dentali in più, che possono essere di forma perfetta, come ad esempio un doppio incisivo; oppure possono avere forme abbozzate come nel caso dei denti conoidi. Questi denti sovrannumerari possono ostacolare l’eruzione degli altri denti e richiedono un intervento chirurgico, per la rimozione, e ortodontico per ripristinare l’allineamento (Subasioglu et al., 2015).

Esistono poi anomalie di struttura. Nell’amelogenesi imperfetta lo smalto si forma in modo incompleto o fragile, rendendo i denti più sensibili e vulnerabili. Nella dentinogenesi imperfetta, invece, è la dentina ad essere alterata, con denti più scuri, talvolta translucidi e soggetti a fratture.

Queste condizioni, pur diverse, hanno un tratto comune: non dipendono dalle abitudini quotidiane, ma dal patrimonio genetico. Una diagnosi precoce consente di intervenire per tempo, limitando i problemi funzionali ed estetici che potrebbero presentarsi.

Genetica e salute orale: l’importanza della prevenzione

La genetica può aumentare il rischio di carie, parodontite o malocclusioni, ma non è l’unico fattore in gioco. Anche chi eredita una predisposizione può mantenere una bocca sana se adotta uno stile di vita corretto. Al contrario, fumo, scarsa igiene orale e dieta ricca di zuccheri possono trasformare una predisposizione lieve in un problema serio.

Le ricerche dimostrano che l’interazione tra geni e ambiente è decisiva: il DNA stabilisce il punto di partenza, ma sono le abitudini quotidiane a scrivere il resto della storia. Per questo la prevenzione resta la vera chiave.

Igiene orale domiciliare accurata, fluoroprofilassi e controlli periodici dal dentista permettono di limitare gli effetti della predisposizione genetica e mantenere denti e gengive in salute nel tempo.

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