Funzione Masticatoria: il Ruolo nello Sviluppo di Denti e Mascelle
Contenuti di questo articolo:
Come la funzione masticatoria stimola lo sviluppo di denti e mascelle
Spazio per i denti permanenti: il ruolo della funzione masticatoria
Funzione masticatoria: effetti su tono muscolare e simmetria del viso
Dieta morbida e riduzione degli stimoli masticatori
Consigli pratici per stimolare la funzione masticatoria nei bambini
La funzione masticatoria ha un ruolo centrale nello sviluppo delle mascelle e del volto e nella corretta eruzione dei denti, un aspetto spesso sottovalutato rispetto ai fattori genetici.
Fin dai primi anni di vita, infatti, la masticazione stimola la crescita delle ossa del volto e favorisce l’espansione delle arcate dentarie.
Le abitudini alimentari influenzano quindi in modo diretto la qualità di questo stimolo.
Come la funzione masticatoria stimola lo sviluppo di denti e mascelle
Le strutture ossee del volto si sviluppano anche in base agli stimoli meccanici della masticazione, uno dei fattori che intervengono in questo processo. Migliaia di volte al giorno la mandibola si muove contro il mascellare superiore, e a ogni contrazione i muscoli masticatori trasmettono forza nei punti in cui si attaccano all’osso.
Non tutti i cibi richiedono lo stesso lavoro. Carne non tritata o verdure crude, per esempio, obbligano i muscoli a contrarsi più volte e con più forza rispetto a un alimento che si sfalda dopo pochi morsi. Quando la masticazione è debole, poco frequente o si esaurisce in pochi movimenti, la pressione trasmessa alle ossa mascellari cala, e con essa l’impulso alla loro crescita.
Anche la distribuzione tra i due lati del cavo orale conta. Masticare con entrambi i lati distribuisce la forza in modo uniforme sulle due arcate, favorendo uno sviluppo simmetrico. Chi mastica sempre dallo stesso lato, per abitudine o per evitare fastidio, concentra lo stimolo su una sola arcata, mentre l’altra ne riceve meno, e questo squilibrio può riflettersi sulla forma del volto.
Questo stimolo meccanico, per intensità, frequenza e distribuzione tra i due lati, è tra i fattori che incidono su quanto e come le mascelle si sviluppano.
Spazio per i denti permanenti: il ruolo della funzione masticatoria
Quando la masticazione stimola bene le ossa mascellari, le arcate dentarie crescono più lunghe e più ampie, e questo lascia più spazio ai denti permanenti nel momento in cui devono erompere e sistemarsi al loro posto. Se lo spazio non basta, i denti tendono a erompere ruotati o sovrapposti l’uno all’altro.
Lo stesso vale per i denti del giudizio, che erompono per ultimi. Se la mascella non si è sviluppata abbastanza, in fondo all’arcata non resta spazio sufficiente, e questi denti restano inclusi o erompono solo in parte, senza riuscire a raggiungere una posizione corretta.
Una mascella ben sviluppata lascia invece spazio sufficiente a tutti i denti permanenti, compresi quelli del giudizio, riducendo la possibilità di affollamento o la necessità di estrazioni.
Funzione masticatoria: effetti su tono muscolare e simmetria del viso
La funzione masticatoria allena direttamente i muscoli del viso. Il massetere chiude e serra la mandibola a ogni morso, mentre lo pterigoideo laterale, in sinergia con il mediale controlaterale, gestisce i movimenti di lateralità.
Masticare cibi duri o fibrosi mantiene tonici questi muscoli, una masticazione scarsa porta a ipotono, con un viso meno definito su guance e mandibola.
La distribuzione del lavoro tra i due lati della bocca incide sulla simmetria del volto. Masticare con entrambi i lati sollecita in modo equilibrato i muscoli di destra e sinistra, favorendo uno sviluppo armonico dei tratti del viso. Masticare da un solo lato produce uno sviluppo muscolare asimmetrico del volto, legato spesso a un dente dolorante che il bambino evita di sollecitare.
Dieta morbida e riduzione degli stimoli masticatori
L’eccesso di cibi soffici, già frammentati o pronti da deglutire con pochi movimenti, riduce il lavoro richiesto ai muscoli masticatori durante ciascuno dei pasti quotidiani. Una masticazione poco intensa genera una minore forza occlusale sui denti, e quindi uno stimolo meccanico più debole trasmesso alle ossa mascellari lungo tutta la crescita del bambino.
Le mascelle di un bambino che mastica prevalentemente cibi morbidi restano più strette rispetto a quelle di un bambino che mastica regolarmente cibi duri e fibrosi.
Le arcate dentarie, di conseguenza, offrono meno spazio ai denti permanenti in eruzione, che tendono quindi a spuntare sovrapposti o ruotati rispetto alla loro posizione corretta. Questa mancanza di spazio è tra i fattori che possono favorire una malocclusione.
Consigli pratici per stimolare la funzione masticatoria nei bambini
Introdurre alimenti consistenti nella dieta quotidiana è il primo passo per allenare la funzione masticatoria fin dai primi anni. Carote e sedano crudi, finocchi, mele intere e pane con crosta croccante richiedono un lavoro muscolare prolungato, a differenza dei cibi già morbidi o frantumati. È utile introdurre questi alimenti con gradualità, seguendo l’età e la dentizione del bambino, senza forzare consistenze troppo dure prima che siano pronte a gestirle.
Dopo il primo anno di vita, frullati, puree e omogeneizzati possono lasciare progressivamente spazio a pezzi di cibo che il bambino mastica da solo. Questo allena non solo i muscoli masticatori, ma anche la coordinazione tra lingua, guance e mandibola. Vale la pena insegnare al bambino a masticare con entrambi i lati della bocca, alternandoli. Chi mastica sempre dalla stessa parte rischia uno sviluppo asimmetrico dei muscoli e delle ossa del volto.
L’usura dei denti da latte è un segnale utile per capire se la masticazione è sufficientemente stimolata. Verso i sei anni questi denti dovrebbero mostrare un lieve consumo sulle superfici masticatorie, segno di un uso regolare. Se invece restano appuntiti e poco consumati, può voler dire che il lavoro masticatorio è stato scarso.
Per i genitori può essere difficile capire se lo sviluppo delle ossa mascellari stia proseguendo correttamente, per questo sono importanti le visite di controllo anche in assenza di patologie o disturbi visibili.
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